Universal Audio Volt 876 USB: cosa sappiamo finora

L’americana UAD debutta la sua nuova interfaccia audio 8 In/8 Out che fa parte della serie Volt, ovvero la porta di ingresso ai prodotti di questo prestigioso costruttore. Ricche le funzionalità, ricco il corredo software. Ecco tutto ciò che sappiamo finora, in attesa della effettiva entrata in disponibilità.

Dici “Universal Audio” e subito pensi alle prestigiose interfacce audio della serie Apollo, quelle che si distinguono dalla concorrenza per l’adozione del velocissimo e roccioso bus Thunderbolt e per i DSP a bordo su cui girano tantissimi plug-in proprietari di alta qualità. Queste caratteristiche però implicano un costo realizzativo importante, che poi si riflette in prezzi che hanno sempre tenuto le Apollo fuori dalla fascia entry-level. Inoltre il bus Thunderbolt, pur ubiquo sui Mac, è invece ancora assai poco diffuso in ambiente Windows, specialmente sui notebook.

In questo senso la strategia UAD è cambiata da qualche anno, con due importanti aperture:

• l’introduzione delle interfacce audio serie Volt, più economiche e connesse al computer attraverso il diffusissimo bus USB;
• il porting in formato nativo di molti degli storici plug-in UAD che inizialmente avevano bisogno dei loro DSP per girare.

Con queste due scelte strategiche è chiaro che Universal Audio si è aperta a una fascia di clientela molto più ampia, tanto che le piccole Volt stanno andando bene sul mercato e che i plug-in nativi stanno spopolando soprattutto a una scelta di prezzi e promo molto aggressive.

A completamento di questo quadro arriva oggi la nuova Universal Audio Volt 876 USB Recording Studio, che espande verso l’alto la gamma Volt con un modello dotato di 8 In e 8 Out analogici, oltre a un’ampia connettività e la capacità di integrarsi egregiamente nell’ecosistema UAD.

È importante sottolineare che, al momento della redazione di questo articolo, la Universal Audio Volt 876 è disponibile per il pre-ordine e la disponibilità è prevista per metà ottobre 2025. Le seguenti informazioni si basano pertanto sulle caratteristiche preliminari e sulle specifiche dichiarate dal produttore.

Le caratteristiche fondamentali

La Volt 876 è una interfaccia audio con otto ingressi e otto uscite analogiche in formato rack 19″/1 U. Il pannello frontale ospita due degli ingressi analogici Mic/Line su connettore combo XLR/jack, ed essi sono anche configurabili ad alta impedenza (Hi-Z) per il collegamento diretto di strumenti elettrificati come chitarre e bassi. I rimanenti ingressi Mic/Line da 3 a 8 sono invece posizionati sul pannello posteriore, sempre su connettori combo.

Le otto uscite analogiche sono invece su jack TRS e, come da tradizione della casa, due sono utilizzabili per il monitoraggio principale e due possono portare il segnale per una coppia alternativa di monitor (Alt Monitor): quest’ultima funzione è presa direttamente dalle Apollo e indica chiaramente un orientamento della 876 al workflow professionale.

La connettività è completata da due porte ADAT di ingresso e due di uscita, che porta il totale di flussi audio gestibili a 24 In e 28 Out complessivi. Non manca poi la connettività MIDI In/Out, che invece è usualmente assente sulle interfacce serie Apollo. La connessione al computer è assicurata da una porta USB-C che trasporta un protocollo USB 2.0. L’alimentazione è interna, vista la esigenza di corrente determinata da tutta la circuiteria.

Molto importanti sono le due prese BNC per il Word Clock In e Out, che permettono di integrare Volt 876 in sistemi più ampi: in particolare il costruttore evidenzia come sia possibile collegare fino a tre unità Volt 876 insieme per avere 24 I/O analogici, ma è chiaro che si possono collegare anche prodotti di altre marche.

Il dispositivo è stato realizzato dallo stesso team che ha sviluppato le Apollo, con l’obiettivo di fornire, secondo il costruttore, un “suono analogico da studio di alta qualità”.

Un elemento centrale della Volt 876, che certamente la distinguerà dalla concorrenza, è l’integrazione di otto preamplificatori Vintage e otto compressori classici in stile 1176 sugli ingressi analogici, controllabili direttamente dal pannello frontale.

La modalità Vintage Mic Preamp, attivabile su ciascun canale, utilizza una circuitazione di emulazione valvolare esclusiva, intesa a replicare il suono ricco e corposo del preamplificatore valvolare UA 610. Similmente, i compressori UA 76 presenti su ogni canale sono basati sul circuito analogico dell’iconico limiter 1176 di UA, e in questa incarnazione sono concepiti per ottimizzare voci, batteria e altre sorgenti sonore grazie all’adozione di tre profili di compressione presettati. Non sono invece disponibili controlli manuali per il circuito del compressore, analogamente a quanto accade per le altre Volt.

I preamplificatori microfonici sono controllati digitalmente. Questa funzionalità abilita l’uso dell’Assistive Auto-Gain, uno strumento – attualmente sempre più popolare tra i costruttori – che se desiderato imposta automaticamente i livelli di registrazione e consente il richiamo completo delle impostazioni della sessione (full session recall) attraverso l’app UAD Console o la DAW LUNA.

Sono disponibili anche i comandi per l’attivazione della Phantom Power e per l’inversione di polarità su ciascun canale.

Il frontale ospita un LED meter a otto canali: tale meter può essere commutato per visualizzare i livelli degli ingressi analogici, delle uscite o delle porte Optical 1 e Optical 2 (ADAT). Un altro pulsante in zona commuta le sampling rate disponibili tra 44,1/48/88,2/96/176,4/192 kHz quando il device è usato in modalità Internal Clock. In alternativa è possibile settare le porte ADAT o WC come sorgente di clock.

Complessivamente l’impostazione funzionale e operativa è molto, molto simile a quella delle UAD Apollo da rack, e chi è abituato ad esse si troverà qui a casa.

Workflow e connettività estesa

La Volt 876 è stata progettato per un’esperienza di registrazione integrata: sebbene infatti essa possa operare con tutte le principali DAW, l’abbinamento con la workstation audio digitale LUNA di UA offre una integrazione hardware-software che include l’accesso a strumenti smart basati sull’intelligenza artificiale, come Voice Control, Instrument Detection e Tempo Listen.

Per quanto riguarda il monitoraggio, l’interfaccia offre il real-time direct monitoring con controlli dedicati sul pannello frontale. Se utilizzata con l’app UAD Console o LUNA, sono disponibili due cue mix stereo a bassa latenza, supportati da un microfono talkback integrato. L’amplificatore cuffia integrato è dichiarato avere alta potenza e capace di pilotare un vasto range di cuffie.

Per gli utenti che necessitano di espandere il proprio sistema, la Volt 876 offre la citata connettività ADAT (16 ingressi/16 uscite) ed è possibile combinare fino a tre interfacce Volt 876 per creare un sistema di registrazione 24×28 (considerando anche le uscite cuffia).

È molto importante notare che questo dispositivo può anche operare in modalità ADAT standalone per connettersi a interfacce di terze parti o a una Apollo, fungendo da espansore di preamplificatori 8 x 8 I/O tramite ADAT. Questo colma una importante lacuna che c’era fino a oggi nel catalogo UAD, in base alla quale finora chi usava una Apollo (soprattutto da tavolo) e aveva l’esigenza di espandere il numero di ingressi analogici era costretto a rivolgersi a pre/convertitori ADAT di altre case. Ora non è più così e anche questa tipologia di utenti ha la possibilità di costruire un sistema tutto UAD.

La dotazione software

Un punto chiave dell’offerta UAD è da sempre la disponibilità di plug-in proprietari, principalmente emulativi di famosi hardware del passato. Accade così che questa Volt 876 sia dotata di una dotazione software di tutto rispetto denominata Producer Suite, che aumenta il valore di quanto offerto all’interno del prezzo di vendita. In particolare sono incluse le licenze per i seguenti plug-in:

• Teletronix LA-2A Tube Compressor
• UA 1176 Classic FET Compressor
• Pultec Passive EQ Collection
• Century Tube Channel Strip
• Oxide Tape Recorder
• Verve Analog Machines Essentials
• Pure Plate Reverb
• Galaxy Tape Echo
• PolyMAX Synth
• Showtime ‘64 Tube Amp

Sono inoltre presenti anche dei software di terze parti:

• Ableton Live Lite
• Melodyne Essential by Celemony
• Ampeg® SVT-VR Classic Bass Bundle by Plugin Alliance
• Marshall® Plexi Classic Amp Bundle by Softube
• Virtual Drummer DEEP by UJAM
• Virtual Bassist DANDY by UJAM
• LABS by Spitfire Audio

Cosa rimane da capire

Al momento dell’annuncio non è stato ancora possibile sciogliere un dubbio-chiave, e cioè quali circuiti di conversione monta la Volt 876: non sono stati rilasciati dettagli né sui chip utilizzati (cosa che peraltro UAD non fa mai), né sulle prestazioni audio in termini almeno di risposta in frequenza e rapporto segnale/rumore (che pure qualcosa avrebbero detto). È possibile che questi convertitori, per quanto ottimi, siano uno step al di sotto dei circuiti di conversione di livello top che sono presenti sulle ultime Apollo X Gen 2, ma al momento non abbiamo indicazioni in materia e sarà nostra cura riportare in questo spazio tutti gli aggiornamenti che saremo capaci di raccogliere nei prossimi giorni e nelle prossime settimane.

Rimane anche da capire la massima risoluzione in bit del sistema: è vero che la casa parla di “professional quality 32-bit/192 kHz conversion” ma non sappiamo se la risoluzione a 32 bit sia solo quella dei chip di conversione e poi il sistema Volt si fermi a 24, oppure se il firmware e il driver consentano di arrivare effettivamente a 32 bit in registrazione. Al momento propenderemmo per la prima ipotesi ma siamo comunque nel campo delle congetture.

Prezzo e disponibilità

La Universal Audio Volt 876 USB Recording Studio sarà disponibile a partire da metà ottobre/inizio novembre. Al momento non c’è un pricing ufficiale ma alcuni store hanno già cominciato a proporla in pre-order a 990 €.

Per informazioni ci si può rivolgere al distributore italiano Midiware.

Specifiche Tecniche Preliminari

Di seguito sono elencate le specifiche tecniche preliminari della Universal Audio Volt 876 USB Recording Studio, basate sulle informazioni fornite: